I 12 år har Land of Hope arbejdet intensivt på at genforene vores børn med deres familier. Arbejdet kaldes “reunification” og er en central del af organisationens langsigtede indsats for at sikre alle børns rettigheder og komme den farlige overtro til livs, særligt i Vestafrika.

Nu mærker vi for alvor resultaterne af vores arbejde.

20 børn fra Land of Hope har inden for de senere år genetableret relationen til deres familier, og relationen er så stærk, at de tilbringer skoleferier hos dem i de landsbyer, hvor de tidligere var blevet anklaget for at være hekse.

Dét kan for mange af vores støttere virke uforståeligt. Hvorfor udsætte børnene for den risiko igen?

Derfor vil vi prøve at sætte flere ord på arbejdet, og hvorfor det er vigtigt.

Børns ret til familie og identitet
Når børn, som har været udsat for hekseanklager og vold, vender tilbage til deres familier, vækker det naturligt bekymring. Frygt, vrede og sorg er almindelige reaktioner, og netop derfor er genforeningsarbejdet hos Land of Hope aldrig forhastet.

Vi arbejder med lange, kontrollerede og professionelt overvågede forløb, som ofte strækker sig over flere år. Børnenes sikkerhed er altid førsteprioritet, og ingen genforening finder sted, hvis den ikke vurderes at være i barnets bedste interesse – både på kort og lang sigt.

Alle børn har ifølge FN’s Børnekonvention ret til at kende deres ophav og have en familie at høre til. Også når relationerne er blevet ødelagt af fattigdom, frygt og overtro.

Når Land of Hope arbejder med genforening, handler det derfor ikke kun om barnet, men også om det lokalsamfund, som barnet er en del af.

Gennem dialog, undervisning og gentagne besøg arbejder vi med familier, landsbyledere og høvdinge for at nedbryde farlig overtro og skabe forståelse for børns rettigheder og lovgivningen.

Over årene har den tilgang vist store forandringer.

– Og den tillid, der er opbygget til lokalsamfundene, er afgørende for, at vi kan forebygge nye hekseanklager og redde flere børns liv.

Sådan reagerer børnene
Tag eksempelvis Hope. Det er 10 år siden, vi reddede Hope, og i dag går han stolt gennem sin landsby, når han er på hjemmebesøg. Som barn blev han udstødt og anklaget for hekseri. Men i dag har han gennemført Primary School og møder sit lokalsamfund med en helt anden selvtillid og selvopfattelse. Hope kender sin historie og kalder sig selv en survivor.

Også Destiny og Godspower er eksempler på børn, hvor relationer er blevet genopbygget over tid. Destiny har i flere år tilbragt ferier hos sin mor, som han blev genforenet med, og næste år flytter han hjem til hende.

Reunification-arbejdet starter vi så tidligt som muligt, fordi børnenes identitet ikke kan sættes på pause. Jo længere et barn lever uden kontakt til sin historie, desto sværere kan det blive at finde fodfæste som voksen. For Land of Hope handler genforening ikke om at dvæle ved fortiden, men om at give børnene et stærkere udgangspunkt for fremtiden.

Ét af vores børn, Mighty, sagde efter et hjemmebesøg: “If you don’t take me on home visit, where would I then go when I grow up?”

Når Mighty besøger sin landsby i dag, bliver han løbet i møde af sine jublende kusiner, der er så glade for at se ham. Det er et fællesskab, som giver ham en stærk følelse af tilhørsforhold.

Traumer forsvinder ikke ved at blive undgået. Vores erfaring viser tværtimod, at mange børn oplever det som helende at vende tilbage. Fordi det sker på deres egne præmisser, og de erfarer, at de ikke længere er magtesløse. Det har støtte fra trygge voksne, og de har muligheden for at sige fra. På den måde tager de aktiv del i deres egen historie nu.

Genforening handler ikke om at glemme fortiden, men om at tage den alvorligt – for både børn, familier og lokalsamfund.

Kan vi have tillid til familierne?
Genforeningsarbejdet indebærer altid en grundig vurdering af barnets mentale og følelsesmæssige tilstand. Ofte har Land of Hope også besøgt familier og lokalsamfund i mange år, før barnet inddrages. Dialog, undervisning og tydelige aftaler om barnets sikkerhed er en fast del af processen.

Børnene efterlades aldrig alene under hjemmebesøg.

Land of Hopes team følger børnene tæt og har løbende kontakt med familierne. For tillid er noget, der skal opbygges over tid.

Genforeningsarbejdet er en langsigtet investering i både børnene og de lokalsamfund, de kommer fra, med det klare mål at svække overtro og styrke håb. Du kan være med til at sikre dette arbejde. Når du donerer til Land of Hope, redder du ikke bare ét barn fra en livstruende situation, men er med til at forebygge, at det sker for andre børn i fremtiden.